Зрелый тимус представляет собой эпителиально-лимфоидный орган, состо-ящий из трех отдельных слоев, каждый из которых содержит лимфоидные клет-ки преимущественно одного определенного класса и нелимфоидные клетки, обеспечивающие необходимое микроокружение для созревания лимфоцитов (рис. 6.1). В наружном субкапсулярном (лежащем прямо под капсулой, покры-вающей тимус) корковом слое обнаруживаются примитивные делящиеся клетки (лимфобласты). По крайней мере некоторые из них, очевидно, взаимодействуют со специализированными эпителиальными клетками-кормилицами («nurse»), ускоряющими процессы самообновления лимфобластов и превращения их во все другие тимусные клетки и Т-клетки различных подклассов. Во внутреннем корковом слое находятся главным образом потомки лимфобластов — в боль-шинстве своем неделящиеся малые тимусные лимфоциты, располагающиеся вблизи дендритных корковых эпителиальных клеток. Мозговой слой тимуса содержит в основном лимфоциты среднего размера, также происходящие (по крайней мере частично) из лимфобластов; с мозговыми лимфоцитами взаимо-действуют разнообразные нелимфоидные клетки, например лопатковидные моз-говые эпителиальные клетки и интердигитальные дендритные клетки.